Les Alpilles sont une petite chaîne de montagne s’élevant des plaines du delta du Rhône. Culminant à moins de 500m d’altitude, ces sommets calcaires doux profitent d’un climat méditerranéen chaud et abritent un assemblage diversifié de faune et de flore.
Falaises des Alpilles
Historiquement, la région était déjà bien connue des romains, comme l’attestent de nombreux vestiges aux pieds des falaises. Le paysage unique a aussi inspiré Vincent Van Gogh qui a peint les rochers escarpés, les cyprès et les oliveraies de la région.
Ruine romaine
Paysage peint par Van Gogh
Les habitats remarquables des Alpilles sont formés de forets méditerranéennes, de plateaux secs couverts de garrigue et des falaises calcaires finement érodées. Les forets entourant les pics émergeants contiennent de nombreuses espèces typiquement méditerranéennes : Pin d’Alep, cèdre de l’Atlas (Cedrus atlantica) et chênes, dont le minuscule Chêne kermès. Ces zones abritent des oiseaux forestiers comme la Mésange huppée (Lophophanes cristatus), le Roitelet triple-bandeau (Regulus ignicapilla) et l'Engoulevent d'Europe (Caprimulgus europaeus).
Forêt de pins des Alpilles (Pinus halepensis) avec un sous-bois de Chênes kermès (Quercus coccifera)
Sur les plateaux calcaires, la végétation est dominée par une garrigue composée de Genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea), de Ciste cotonneux et de Romarin officinal. Des fleurs sauvages peuvent être ici observées toute l’année, notamment l’Alysson maritime (Lobularia maritima) et la Sarriette des montagnes (Satureja montana).
La garrigue sur le plateau des Alpilles
Ciste cotonneux (Cistus albidus)
Ces fleurs procurent d’importantes quantités de nectars pour les pollinisateurs comme le Xylocope violet et le Machaon, qui cherche des partenaires en visitant les points élevés du paysage.
Xylocope violet (Xylocopa violacea) sur le Romarin officinal (Salvia rosmarinus)
Machaon (Papilio machaon)
Les falaises elles-mêmes ont été fortement érodées par l’action de l’eau et du vent créant de nombreuses crevasses et cavités qui peuvent ainsi abriter une multitude d’espèces. Les Alpilles sont un des meilleurs endroits en France pour observer le Hibou grand-duc (Bubo bubo) qui niche dans ces cavités, ainsi que le Vautour percnoptère et l’Aigle de Bonelli (Aquila fasciata).
Durant les mois d’hiver plus frais, les falaises offrent un lieu d’hivernage pour des espèces plus alpines qui descendent des hauts sommets pour trouver de la nourriture comme le Tichodrome échelette ou l’Accenteur alpin (Prunella collaris).
Falaises calcaires
Vautour percnoptère (Neophron percnopterus)
Tichodrome échelette (Tichodroma muraria)
Il y a plusieurs excursions possibles dans les Alpilles en fonction du niveau des participants. Ces excursions nous amènent à travers les forêts de feuillus, puis de pins et de chênes kermès jusqu’au plateau où nous pouvons admirer les formations calcaires remarquables et la faune et la flore locales.
Chêne kermès (Quercus coccifera)
Falaises de calcaire avec le « rocher à deux trous »
Etudiants sur le plateau des Alpilles